可塑狀態(tài)的黏土或坯料干燥過程中，隨著溫度的提高和時間的增長，有一個水分不斷擴(kuò)散和蒸發(fā)、重量不斷減輕、體積和孔隙不斷變化的過程。開始加熱階段，因時間很短，體積基本不變。當(dāng)溫度升至濕球溫度時，干燥速度增至最大，待轉(zhuǎn)入等速干燥階段，干燥速度保持不變，坯料表面溫度也固定不變，然而坯料體積迅速收縮，這是干燥過程中最危險階段。之后到達(dá)降速階段。此時由于體積收縮造成內(nèi)擴(kuò)散阻力增加，干燥速度開始下降，坯料的溫度開始上升。由等速階段轉(zhuǎn)為降速階段的轉(zhuǎn)折點，叫臨界點。此時坯料的水分即為臨界水分。到降速階段，坯料體積收縮基本停止。在同一加工方法條件下，隨著坯料性質(zhì)的不同，它在干燥過程中水分蒸發(fā)的速度、體積收縮的速度和停止收縮時水分(臨界水分)含量也不同：有的坯料干燥時蒸發(fā)很快，收縮很大，臨界水分含量很低；有的坯料干燥室蒸發(fā)較慢，收縮較小，臨界水分含量較高，這是坯料的干燥特性。因此，測定坯料在干燥過程中收縮、失重和臨界水分，對于鑒定坯料的干燥特征，為制定干燥工藝提供依據(jù)具有實際意義。在燒結(jié)過程中，由于產(chǎn)生一系列物理化學(xué)變化，如氧化分解、氣體揮發(fā)、易熔物熔融成液相并填充于顆粒之間，粒子進(jìn)一步靠攏，進(jìn)一步產(chǎn)生線性尺寸收縮和體積收縮等。
黏土或坯料干燥過程中線性尺寸的變化與原始試樣長度之比值，稱為干燥線性收縮率；燒成過程中線性尺寸變化與干燥試樣長度之比值，稱為燒成線收縮率。坯料總的線性尺寸變化與原始試樣長度之比值，稱為總線收縮率。收縮前后尺寸，一般采用卡尺或工具顯微鏡進(jìn)行度量或測定。
黏土或坯料干燥過程中體積的變化與原始試樣體積之比值，稱為干燥體收縮率；燒成過程中體積的變化與干燥試樣體積之比值，稱為燒成體收縮率�？偟捏w積變化與原始試樣體積之比值，稱為總體收縮率。
分子間內(nèi)聚力、表面張力等是產(chǎn)生收縮的動力；
黏土或坯料在干燥和燒成過程中所產(chǎn)生的線性尺寸和體積的變化與它們所含黏土礦物類型和組成、含水量、顆粒形狀、粒度大小、有機(jī)物含量、成型方法、成型壓力方向以及燒成氣氛和燒成溫度等有關(guān)。